英文名称：The Last of the Buffalo
中文名称：最后的野牛
创作者：阿尔伯特·比尔施塔特
创作日期：1888年
材质：布面油画
原始尺寸：180.3 × 301.63 cm
作品解读
《最后的野牛》是阿尔伯特·比尔施塔特最后一幅伟大的西部画作。这幅画尺寸为六英尺乘十英尺，与他第一幅大型油画《卢塞恩湖》（1858年）的尺寸相仿，后者也收藏于美国国家美术馆。这幅气势恢宏的风景画融合了他多次西部探险之旅中速写的各种元素。由于其复合性，画面包含了代表大平原的众多地形特征：前景中死去和受伤的野牛占据着一片干燥的金色草甸；中景中，它们的同伴正横渡一条宽阔的河流；而随着视野的延伸，其他野牛则在草原、丘陵、台地和白雪皑皑的山峰间悠闲地吃草。同样，这片肥沃的土地也孕育了丰富的平原野生动物，包括麋鹿、郊狼、叉角羚、狐狸、兔子，甚至在左下角还有一只草原犬鼠。
许多动物都转头看向画面中心——一个骑马的人正与一头冲锋的野牛搏斗。与他对动植物的细致描绘不同，这位艺术家对这场搏斗及其背景中看似无穷无尽的兽群的描绘，与其说是对边境生活的真实写照，不如说是一种浪漫的虚构。在比尔施塔特创作这幅画作时，野牛已濒临灭绝。它们的数量从本世纪初的3000万头锐减至约1000头。比尔施塔特将野牛头骨和其他骨骼散落在这场惨烈的战斗周围，创作了一幅被一位学者评价为“构思精巧、探讨当代问题的虚构作品”的画作，其中既提及了殖民扩张带来的破坏，甚至表达了哀叹。然而，大约在同一时期，保护野牛的努力开始获得支持。 1886年，史密森学会的动物标本剥制师威廉·T·霍纳迪（William T. Hornaday）西行时，目睹了野牛数量的锐减，深受触动，从此投身于动物保护事业。他带着标本回到华盛顿，捐赠给史密森学会，同时也带回了一些活的野牛，捐赠给国家动物园。1889年，也就是比尔施塔特完成这幅画作一年后，他参与创建了国家动物园。
